Ces rumeurs ont pour origine les déclarations de l’ex-colonel Tim Collins, qui a commandé le Royal Irish Regiment, dans un article publié par The Telegraph. « On peut sans aucun doute affirmer que la Grande-Bretagne n’a pas besoin de tous les parachutistes qu’elle compte actuellement », a-t-il déclaré. Quoi qu’il en soit, ces rumeurs sont bel et bien fondées, puisqu’elles viennent d’être confirmées par Alistair Carns, le sous-secrétaire d’État britannique aux Forces armées, dans une réponse écrite adressée au Parlement. Selon lui, les troupes aéroportées devraient reposer uniquement sur des unités spécialisées, c’est-à-dire les forces d’opérations spéciales, et sur un unique et seul bataillon parachutiste, ce qui laisserait entendre qu’un des deux bataillons d’active du Parachute Regiment, en l’occurrence le 2nd Battalion ou le 3rd Battalion pourrait être concerné par cette mesure (le 4th Battalion est une unité de l’Army Reserve). Cela étant, cette possible réduction de format fait débat au Royaume-Uni. Certains la soutiennent sans réserve, car elle permettrait de réaliser des économies, tout en prenant en compte les contraintes opérationnelles actuelles sur le champ de bataille moderne, où l’intégration massive de parachutistes est peu probable, selon eux. D’autres pensent, en revanche, qu’une telle mesure nuirait à la capacité de réaction rapide de la British Army, là où la vitesse de déploiement initiale est souvent décisive. Bref, la balle est désormais dans le camp du ministère britannique de la Défense, qui devra trancher sur la question. Pour mémoire, outre le Parachute Regiment, la 16 Air Assault Brigade est composée pour l’essentiel d’un bataillon d’infanterie, fournit par rotation par le Royal Gurkha Rifles, du 1 st Battalion, Royal Irish Regiment, du 7 th Parachute Regiment, Royal Horse Artillery, du 23 Parachute Engineer Regiment, Royal Engineers, du 13 Air Assault Support Regiment, Royal Logistic Corps, du 16 Medical Regiment, Royal Army Medical Corps, du 216 Parachute Signal Squadron, Royal Corps Signals et des célèbres éclaireurs du Pathfinder Platoon.