Dans ce numéro de RAIDS, nous présentons en détail le plan de modernisation « US Army 2030 », qui est en réalité la plus grande transformation de l’armée de terre américaine depuis quarante ans. Son objectif est de passer de la contre-insurrection de type guerre en Irak et en Afghanistan à la guerre de haute intensité face à de véritables armées (russe et/ou chinoise).

La mise en œuvre opérationnelle de ce plan majeur de modernisation se heurte à plusieurs obstacles majeurs : le défi de la masse face aux pertes de haute intensité, car la guerre en Ukraine a rappelé le besoin très important de véhicules blindés, de millions de munitions conventionnelles ou de drones lourds ; un dilemme pour une armée américaine très concentrée sur les technologies coûteuses. Mais aussi la dépendance et la vulnérabilité cyberélectronique, le plan « US Army 2030 » reposant entièrement sur la connectivité globale des forces avec le véritable talon d’Achille numérique qu’est la dépendance absolue aux logiciels et aux liaisons de données. Sans oublier la cyberguerre : si le brouillage électromagnétique ennemi parvient à saturer durablement les réseaux maillés, il sera impossible aux unités de coordonner leurs tirs de précision.

Autre obstacle : la saturation de la chaîne logistique, en particulier dans le Pacifique, avec les lignes d’approvisionnement vulnérables et les menaces que feraient peser les missiles à longue portée chinois sur les navires et avions de transport logistique américains, constituant des cibles prioritaires.

Enfin, un obstacle très important est celui du recrutement, l’US Army ayant de grandes difficultés à attirer et à retenir la nouvelle génération de soldats. Il faut savoir qu’il y a pénurie de candidats, car moins de 23 % des jeunes Américains âgés de 17 à 24 ans remplissent les critères physiques, médicaux et moraux requis pour s’engager. Ainsi, pour maintenir les niveaux de qualité, l’Army a dû réduire ses effectifs, passant de 485 000 à environ 445 000 soldats d’active.

Face à cette crise historique du recrutement, l’US Army a opéré un revirement spectaculaire entre 2024 et 2026. Pour réussir, le Pentagone a combiné pragmatisme médical, incitations financières et réformes législatives profondes. D’abord en créant des camps de mise à niveau pour les recrues. Environ un quart des recrues militaires américaines passent désormais par un « sas » d’intégration de 90 jours, réparti entre Fort Jackson et Fort Moore. Ce programme propose deux filières : l’une académique, qui offre des cours intensifs pour permettre aux candidats ayant des notes insuffisantes aux tests d’aptitude militaire de s’améliorer, et une filière physique, baptisée « fat camp », dans laquelle les volontaires hors normes peuvent perdre du poids et de la graisse corporelle (environ 1,7 % par semaine).

Autre axe pour le recrutement, les primes d’engagement (50 000 dollars pour certaines spécialités techniques) et le remboursement de prêts pour le financement des études. Toutefois, pour l’US Army, recruter de nouveaux soldats ne suffit pas ; il faut réussir à les garder. Or, le taux d’attrition, de près de 25 % à 30 %, des recrues qui quittent les unités avant la fin de leur premier contrat de 36 mois est devenu une priorité absolue.

Pour endiguer ces départs, le Pentagone applique une stratégie globale axée sur la rénovation massive des casernes, le soutien psychologique avec un suivi continu et une réforme profonde du management. Des études ont prouvé que l’affectation non voulue dans un bataillon et la qualité des sous-officiers influaient sur le taux d’attrition. Terminé le temps des sergents instructeurs rigides, les sous-officiers doivent désormais expliquer le pourquoi des exercices physiques et des calendriers d’entraînement intensifs « pour réduire le sentiment d’absurdité ou d’isolement des jeunes soldats ». Et, outre le fait que l’US Army a repoussé l’âge maximal d’enrôlement de 35 à 42 ans pour motiver les engagés à rester, cette dernière a lancé le programme des primes au mérite et des choix d’affectation prioritaires basé sur la performance individuelle.

Un grand défi pour l’US Army avec la mise en place de ce plan. Encore faut-il qu’il n’y ait pas de conflit majeur avant.