Cette décision est dictée, notamment, par la commande de cinq batteries Patriot auprès des États-Unis dans le cadre du programme « Air 2030 », qui ne pourront pas être livrées dans les délais convenus. En effet, en mars dernier, le Département de la Défense, de la Protection de la population et des Sports (DDPS) avait fait savoir que le retard serait de quatre ou cinq ans, tout en étant assorti de « coûts supplémentaires significatifs ». Aussi, afin d’en réduire les conséquences et de permettre une meilleure couverture de l’espace aérien national, le DDPS a indiqué qu’il examinerait l’acquisition d’un système de défense aérienne à longue portée supplémentaire. Le système franco-italien SAMP/T NG (Sol-Air Moyenne Portée/Terrestre de Nouvelle Génération) pourrait être donné comme favori, d’autant plus que le consortium Eurosam a assuré que la livraison d’une première unité était possible en 2029. Cependant, le SAMP/T NG n’est pas le seul système en lice. En effet, Armasuisse, l’Office fédéral de l’armement, a confirmé que des demandes d’information avaient été adressées à cinq industriels issus des quatre pays mentionnés plus haut, mais sans préciser lesquels. « Les critères prioritaires sont les délais de livraison, les coûts, les performances et la part de production en Europe, idéalement en Suisse », a fait savoir Armasuisse.

Reste donc à voir quels sont les industriels sollicités. S’il ne fait aucun doute que le consortium Eurosam l’a été pour le SAMP/T NG, il est probable que l’Allemand Diehl Defence fasse partie de la liste avec son nouveau système Iris-T SLX, tout comme le Sud-Coréen Hanwha, qui proposerait le L-SAM, et les Israéliens Rafael et IAI avec, respectivement, le David’s Sling et l’Arrow 2. Le choix que fera la Suisse pourrait être déterminant pour le Patriot, le DDPS n’ayant pas exclu d’annuler sa commande de cinq systèmes, d’autant plus que leur coût pourrait augmenter de 100 %, passant de 2,3 milliards de francs suisses à 4,6 milliards, à en croire le quotidien Tages-Anzeiger.