Exposé au dernier salon de l’AUSA (Association of the United States Army), le robot chenillé Ripsaw M5 de Howe and Howe Technologies, filiale de Textron, affiche une masse de l’ordre d’une dizaine de tonnes. Il est doté d’une tourelle modulaire pouvant être armée et/ou équipée pour mener à bien plusieurs types de missions, allant de la protection de convois à la surveillance-reconnaissance, en passant par le déminage et le contrôle des foules (systèmes non létaux). Capable de rouler à plus de 60 km/h, le Ripsaw M5 peut être équipé de différents capteurs, d’un système d’arme de petit-moyen calibre et peut emporter d’autres drones, notamment le Skyraider qui permettra de fournir des images HD du champ de bataille, de jour comme de nuit, et un minirobot terrestre pour mener des reconnaissances dans des endroits difficiles d’accès ou pour neutraliser des explosifs.
Le Ripsaw M5 pourrait trouver sa place dans le programme NGCV-CFT (Next Generation Combat Vehicle – Cross-Functional Team) de l’US Army, laquelle a l’intention de se doter de trois classes de robots de combat, légers, moyens et lourds. Pour ce faire, elle a demandé au Pentagone une enveloppe de 160 millions de dollars pour l’année 2020 afin de financer les recherches et expérimentations menées dans le cadre de son programme NGCV-CFT.