Selon le média Fontanka, l’homme d’affaires Ilya Traber, âgé de 75 ans, et un de ses associés, Vladimir Danilenko, ont été arrêtés le 15 juin à Saint-Pétersbourg et des perquisitions ont lieu dans sa résidence privée située dans la région de Leningrad ainsi que des bureaux et des propriétés appartenant aux deux hommes.

La même source rapporte que les arrestations et perquisitions ont été menées par des agents du Service fédéral de sécurité (FSB) russe dans le cadre d’une enquête criminelle relative à l’assassinat par un sniper le 24 octobre 2020 de l’homme politique et d’affaires local Alexander Petrov ⁽¹⁾, ancien associé de Traber. L’ex-champion de boxe russe Alisultan Nadirbegov a également été appréhendé pour cette affaire.

Le média d’investigation en exil Agentstvo avait affirmé il y a des années que Traber était « le seul chef du crime organisé vivant que Poutine avait admis connaître ».

En 2011, Dmitri Peskov, porte-parole de la présidence, confirmait que Traber avait rencontré Poutine dans les années 1990, alors qu’il était premier adjoint au maire de Saint-Pétersbourg, pour discuter d’un projet de terminal pétrolier. Il n’a pas pu confirmer si les deux hommes étaient restés en bons termes.

UNE CARRIÈRE BIEN REMPLIE

Ilya Traber était à l’origine officier de marine diplômé de l’École supérieure navale de Sébastopol. Il a servi dans la flotte sous-marine stratégique, mais a quitté l’armée en 1980 avec le grade de lieutenant de vaisseau. Il avait alors 30 ans.

Il s’est reconverti en tant que serveur au bar à bière « Zhiguli » à Saint-Pétersbourg, dont il a plus tard pris la gestion.

En 1989, il a commencé à s’intéresser au marché des antiquités de Saint-Pétersbourg. Pour en faire le commerce, il a créé en 1991 une entreprise dans laquelle les agences municipales et fédérales détenaient des participations minoritaires. Puis il a obtenu le monopole du commerce des antiquités à Leningrad. Il a ensuite ouvert plusieurs salons, des ateliers de restauration et une galerie — le tout avec le soutien de la ville — et a obtenu des résultats financiers très satisfaisants.

Changeant de domaine en 1995, sa société a obtenu le monopole du ravitaillement en vol des avions à l’aéroport de Pulkovo avec l’aval de l’adjoint au maire, M. Poutine.

Enfin, il a acquis une participation dans le terminal pétrolier de Saint-Pétersbourg aux côtés des célèbres chefs du crime organisé, les frères Vasilyev et Dmitry Skigin, tout en travaillant avec Vladimir Kumarin, surnommé le « gouverneur fantôme de Saint-Pétersbourg ».

Le port de Saint-Pétersbourg a alors été dépecé en lots, ce qui a conduit à une guerre des gangs impitoyable. Le point culminant en fut l’assassinat de Mikhaïl Manevitch, président du Comité de gestion des biens de la ville de Saint-Pétersbourg, le 18 août 1997.

Dans les années 2000, la messe était dite, le port avait été entièrement démantelé, n’étant plus une entité unifiée.

De là, Traber a étendu son influence jusqu’au district de Vyborg, dans la région de Leningrad. Le maître de Vyborg et de sa région tout au long des années 1990 et jusqu’à son meurtre en 2020 (voir plus avant) était Alexander Petrov, qui s’est associé à Traber. Le chantier naval de Vyborg, la compagnie pétrolière de Vyborg — en réalité, toute la région — dépendaient de Petrov, mais à ses côtés planait l’ombre de Traber.

Ce dernier a quitté précipitamment la Russie en 1999 alors que Vladimir Poutine atteignait les plus hautes fonctions de la Russie.

Cette fuite est à rapprocher du sort d’une autre connaissance de l’époque de Vladimir Poutine, Vladimir Kumarin, boss du gang mafieux Tambovskaya Bratva. Il menait alors une guerre sanglante contre le gang Velikolukskaya et avait été gravement blessé au cours d’une fusillade (2).

Traber avait bien déclaré que la raison de son départ de la Russie lui avait été « fortement recommandée », sans préciser de qui provenait exactement cette « recommandation ».

Il était alors copropriétaire avec Kumarin de la Petersburg Fuel Company, qui rapportait des millions de dollars et possédait toute une gamme d’entreprises de la région. Cela dit, Kumarin avait évincé Traber, ce dernier assurant qu’ils « s’étaient séparés pacifiquement », mais, dans ce milieu, on n’est jamais trop prudent.

Vladimir Poutine, alors premier adjoint au maire de Saint-Pétersbourg, n’avait pu ignorer les agissements de ces individus. Les mauvaises langues disent qu’il n’aime pas trop s’épancher sur cette période, car il en aurait profité directement… Pour l’instant, personne n’est venu apporter de preuve concrète, mais beaucoup de témoins de l’époque ont disparu.

SÉJOUR EN EUROPE

Ayant obtenu la nationalité grecque, Traber a ensuite développé des sociétés de négoce de pétrole — on ne sait trop comment — tout en investissant dans les affaires et l’immobilier européens.

À Monaco, il était associé de la Sotrama SAM Shipping Operators and Trade Management, qui gérait une filiale faisant affaire avec des compagnies pétrolières russes — un montage qui laissait présager des soupçons de blanchiment d’argent et autres délits financiers. Il aurait fini par être déclaré persona non grata dans la principauté. Il a alors acheté une propriété en Suisse, le château de Sully dans le canton de Vaud, et a vécu tranquillement, particulièrement en Espagne. Lors du déclenchement de l’opération internationale de police Troïka en 2008, le parquet espagnol l’a désigné comme l’un des chefs d’un consortium russe informel de blanchiment d’argent à l’échelle mondiale. Mais il n’a jamais été inquiété, le juge derrière l’affaire ayant même été sommé de s’excuser…

Il ne serait revenu en Russie qu’en 2016, y reprenant ses affaires premières liées aux hydrocarbures et aux ports.

Dans les années 2020, Traber s’est adressé personnellement au président Poutine pour solliciter un financement public afin de construire des terminaux à Primorsk…

Que l’on ose arrêter une personnalité de ce calibre sans au moins en informer Vladimir Poutine n’est pas concevable. Car ce genre de manœuvres politiques est déjà bien trop dangereux en Russie. Il est donc vraisemblable que cela a eu lieu sur ordre du Kremlin. Il y a peu de chance qu’il parle, car il pourrait alors connaître une fin brutale dans la colonie pénitentiaire où il va être envoyé après jugement (généralement assez rapide).