Les grands affrontements meurtriers actuels font un peu oublier que la violence sans nom est présente partout, même dans les régions reculées fantasmées en « paradis touristiques ». L’auteur évoque souvent l’Amérique latine livrée à la sauvagerie des sicarios des cartels et des gangs, mais la Papouasie-Nouvelle-Guinée n’est pas non plus la carte postale que présentent les tours operators.

Il suffit de consulter le site du Ministère des Affaires étrangères / conseils aux voyageurs pour se rendre compte de la situation : « les provinces des Highlands (Enga, Southern Highlands, Hela, Western Highlands, Jiwaka, Eastern Highlands et Simbu) ) sont fréquemment en proie à des violences tribales, ethniques ou communautaires. »

Ainsi, des dizaines de personnes ont été massacrées dans le cadre d’un conflit opposant les tribus Ambulin et Sikis et leurs alliés respectifs dans la région isolée des Highlands de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les victimes auraient été abattues lors d’affrontements ayant eu lieu dans les environs de la ville de Wabag, à environ 600 kilomètres au nord-ouest de la capitale Port Moresby.

Les Highlands sont traditionnellement aux prises avec la violence tribale mais les dernières tueries seraient les pires depuis des années.

L’afflux d’armes à feu et de mercenaires ont rendu les affrontements plus meurtriers et alimentent le cycle de la violence.

Les machettes et les haches sont de plus en plus souvent remplacées par des armes à feu SLR, AK-47, M4, AR15 et M16, ainsi que des fusils à pompe et des armes de fabrication artisanale.

Les autorités avaient initialement annoncé qu’au moins 64 personnes étaient mortes. Mais des rapports ultérieurs ont indiqué des bilans inférieurs.

L’escalade des conflits tribaux – souvent liés à l’exploitation des terres et des ressources, auxquelles se mêlent d’interminables vendettas – ont conduit les autorités à décréter l’état d’urgence et des couvre-feux à plusieurs reprises depuis juillet 2023

Le gouverneur de la région d’Enga, Peter Ipatas, a déclaré que des signes précurseurs aux dernières violences avaient été recueillis par les autorités. Pour lui, avec « 17 tribus impliquées dans les violences, il incombait aux forces de sécurité de maintenir la paix. »

En effet, en janvier, le gouvernement avait déclaré une nouvelle fois l’état d’urgence après des émeutes et des pillages majeurs qui avaient fait au moins quinze morts.

Le Premier ministre, James Marape, déjà affaibli en janvier par des émeutes qui ont touché la capitale, n’a pas encore réagi. Il devrait être visé prochainement par une motion de défiance déposée par des élus d’opposition.

Il est vrai que les violences tribales à Enga se sont intensifiées depuis que James Marape a été réélu en 2022 au milieu d’allégations de tricherie qui ont mis le feu aux poudres dans tout le pays.

Le gouvernement de l’île a tout tenté :  la répression, la médiation, l’amnistie et toute une série d’autres stratégies pour contrôler la violence mais sans grand succès. La réponse du gouvernement a été limitée par les ressources limitées de la police. Le ratio de la police à la population en Papouasie-Nouvelle-Guinée est d’un officier pour 1.845 personnes, en dessous de la recommandation de l’ONU de 2,2 pour 1.000 personnes.

L’armée a déployé une centaine de soldats dans la région, mais cela a eu un impact limité.

Les exactions commises sont souvent extrêmement cruelles, les victimes étant découpées à la machette, brûlées, mutilées ou torturées.

Présence de la France

La Papouasie-Nouvelle-Guinée qui occupe une position stratégique dans le Pacifique du Sud-Ouest abrite 10 millions de ressortissants qui parlent 800 langues différentes. La sécurité intérieure est devenue un défi croissant à mesure que les États-Unis, la Chine et l’Australie cherchent à étendre leur influence dans cette zone.

La France est le seul membre de l’Union européenne à disposer d’une représentation diplomatique permanente en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Le président Emmanuel Macron s’est rendu à Port Moresby lors du retour d’un voyage en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu en juillet 2023.

Il a annoncé la mise en place d’une « académie du Pacifique » avec des formations pour les militaires des États océaniens partenaires, dont la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

L’axe indopacifique cher à Emmanuel Macron s’est invité au conseil des ministres à Paris le 7 février 2024. Il s’agissait d’approuver l’accord signé entre le gouvernement de la République française et son homologue de Papouasie-Nouvelle-Guinée relatif à la coopération en matière de défense et au statut des forces.

Cet accord, signé le 31 octobre 2022 à Port Moresby tend à régir la coopération en matière de défense et de sécurité entre les deux États. Il confère « un statut juridique protecteur aux personnels français et papouasiens engagés dans des activités de coopération militaire ou des opérations d’assistance humanitaire, en cas de catastrophe naturelle ou toute autre situation d’urgence affectant le territoire des parties. »

La Papouasie Nouvelle-Guinée a aussi signé des accords de sécurité avec les États-Unis en mai 2023 et avec l’Australie en décembre 2023.