Durant dix ans, l’armée de Terre a été empêtrée dans le programme de système de drone tactique (SDT) avant d’en sortir, au printemps, avec un seul système livré (au lieu de 26). Il fallait vite réagir pour commencer à combler le retard accumulé, et c’est le but du SDLRAT (système de drones légers de renseignement d’appui tactique), un programme nettement moins ambitieux et plus compact, mais qui visait des drones éprouvés. L’armée de Terre a donc clairement revu à la baisse ses exigences pour être équipée vite, avec la livraison annoncée d’une quinzaine de systèmes AR3 au 61^e régiment d’artillerie (RA) dès la fin de l’année — le choix a été fait en juillet —, ce qui témoigne d’une incroyable anticipation de la part de Tekever, installé en France à Toulouse et Cahors. Sa victoire était annoncée, l’AR3 a été commandé par plusieurs forces occidentales, dont la Grande-Bretagne.

L’appareil peut atterrir et décoller verticalement, offrant une endurance de 14 heures dans cette configuration ou 22 heures en décollage classique. La charge utile reste modeste (6 kg), mais peut comprendre, outre une boule optronique, un radar SAR ou une charge de guerre électronique.

C’est la première fois depuis sa dronisation, dans les années 1960, que le 61^e RA va employer un drone étranger dans une longue carrière faite de produits français (R-20, Crécerelle, Crécerelle-GE, SDTI) ou francisés (CL89 et CL289 en leur temps). Cette première traduisant aussi bien un choix industriel de favoriser un fabricant portugais (le Rafale est en lice au Portugal), par ailleurs avec une implantation en France (rien ne lui avait été acheté jusqu’à présent).

L’AR3 mesure 4,2 m d’envergure pour 2 m de long. On est donc très loin du SDT, avec ses 18 m d’envergure et 8 m de long, pour 1,2 t.