Le navire avait un équipage de 18 marins composé de ressortissants indiens et syriens plus un pilote maritime ukrainien de l’Autorité ukrainienne des ports maritimes (USPA). Kiev a déclaré que l’opération de recherche et de sauvetage de nuit s’était conclue après que huit membres d’équipage aient été secourus et ramenés à terre. Six membres d’équipage dont le pilote ukrainien ont été retrouvés morts à bord et cinq autres portés disparus sont considérés comme décédés.

Le cargo Golden Leo naviguait dans les eaux proches d’Odessa lorsqu’il a été touché par plusieurs missiles de croisière russes, rapportent les médias locaux. Les projectiles ont frappé le flanc tribord de la superstructure. Le château arrière a été détruit par le souffle de l’explosion et l’incendie qui a suivi.

La Russie aurait utilisé trois missiles air-mer Kh-59 (ou sa version modernisée Kh-69.) Le Kh-59 est un missile air-sol avec une version antinavires qui propulse à une vitesse maximale des 1.000 km/h jusqu’à une distance de 300 kilomètres une ogive de 320 kg. Ce missile développé dans les années 1970 arme généralement des Su-24M.

Le Golden Leo est un cargo, construit en 1998, a dépassé l’âge habituel de mise au rebut pour les navires de commerce. Il avait déjà fait escale dans la région d’Odessa dans le passé.

À noter que les attaques à Odessa et dans ses environs se sont intensifiées ces derniers temps, la Russie lançant des frappes visant le secteur maritime, les ports et d’autres infrastructures d’Ukraine. Dix-huit personnes ont trouvé la mort dans la région au cours de la semaine dernière.

L’USPA a émis un communiqué disant : « Nous exprimons nos sincères condoléances aux familles et aux proches des personnes tuées. » Par ailleurs, elle a condamné « un autre crime de guerre russe visant le transport maritime civil, le commerce international et la liberté de navigation. »

La marine ukrainienne a renchéri : « il s’agit d’une nouvelle frappe délibérée de la Russie contre un navire civil non armé battant pavillon étranger qui ne représentait aucune menace militaire […] un acte de terrorisme contre la navigation pacifique et une violation flagrante du droit international humanitaire. »

Le ministre des Affaires étrangères ukrainien Andriy Sybiha a déclaré de son côté sur X : « La Russie a maintenant frappé un navire civil naviguant dans le corridor maritime de l’Ukraine. Un navire civil. Un équipage international. Une route au service de la sécurité alimentaire mondiale. Poutine a vu une autre cible. »

Il a aussi affirmé que la Russie avait attaqué un autre navire marchand étranger battant pavillon d’Antigua-et-Barbuda en mer Noire un jour plus tôt, tuant une personne et en blessant trois autres.

Sybiha a également réitéré l’appel de Kiev à une mission internationale de surveillance dans les ports ukrainiens pour documenter les attaques russes contre le trafic maritime civil.

Globalement, Moscou « copie » après coup la stratégie de Kiev, en particulier l’attaque de cargos civils. Ce n’est pas la première fois qu’ils procèdent ainsi mais généralement, ils utilisaient des drones avec plus ou moins de succès. Cette fois, ce sont des missiles de croisière antinavires qui ont été mis en œuvre.

La différence réside dans le fait que l’Ukraine ne s’en prendrait qu’aux navires de la « flotte fantôme » transportant des cargaisons (majoritairement des hydrocarbures) qui lui apportent des devises nécessaires à son effort de guerre d’agression alors que Moscou tente de tirer sur les navires qui sortent d’Odessa…