Face aux ambitions d’Ankara dans la région et au renforcement de l’armée turque en Chypre du Nord, Nicosie entend acquérir de nouveaux équipements afin de remplacer un certain nombre de matériels actuellement en service dans l’Ethnikí Frourá, la Garde nationale chypriote. C’est dans ce cadre que, selon le quotidien chypriote Kathimerini, Paris aurait adressé à Nicosie plusieurs propositions d’équipements destinés à la modernisation de l’Ethnikí Frourá. Les propositions françaises porteraient surtout sur deux systèmes d’armes. Le premier est le missile sol-air à très courte portée (SATCP) Mistral de MBDA. En juin 2020, la Garde nationale chypriote avait déjà reçu des missiles Mistral 3 destinés à remplacer les missiles acquis dans les années 1990. Ceux-ci, dont l’Ethnikí Frourá en posséderait encore entre cent cinquante et cent soixante-dix utilisés pour l’entraînement, pourraient faire l’objet d’une reprise par la France, qui s’accompagnerait d’une remise sur un nouvel achat de Mistral 3 ou tout autre matériel français. Pour mémoire, en juin dernier, Chypre a passé une commande portant sur une douzaine de véhicules Sherpa d’Arquus en version antichar, équipés du missile Akeron de MBDA. L’objet de la seconde proposition française porterait sur la vente de chars Leclerc, que la France aurait proposée dans le cadre d’un accord évalué à 250 millions d’euros. Actuellement, la Garde nationale chypriote possède des T-80UD, acquis auprès de la Russie, et des AMX-30 de fabrication française. En 2023, Nicosie avait entamé des discussions en vue de se procurer des Merkava Mk III d’occasion afin de remplacer une partie de ces derniers, mais après le conflit démarré à Gaza suite à l’attaque du 7 octobre de la même année, Israël les a retirés du marché. L’annulation de l’exportation des Merkava pourrait favoriser ainsi l’arrivée du Leclerc sur la scène chypriote. « On ne sait pas si la France propose des chars Leclerc neufs ou d’occasion, certains rapports suggérant la possibilité que des exemplaires d’occasion puissent provenir d’un lot précédemment vendu aux Émirats arabes unis », a avancé le quotidien Kathimerini. Quoi qu’il en soit, le char français devra convaincre l’état-major de la Garde nationale qui compte en son sein de nombreux partisans du Leopard 2, dont son allié grec figure parmi les tout premiers utilisateurs en Europe. Affaire à suivre… (photos 4 et 5 — Ethnikí Frourá)