Sur la base d’un accord signé avec les autorités laotiennes, Pékin est en train de construire une installation militaire conjointe sur le site de l’aéroport Ban Keun, situé à environ 50 km au nord de la capitale, Vientiane. Officiellement, la Chine ne la présente pas comme une nouvelle base militaire, mais elle en a les contours. Il s’agirait, selon Pékin, d’un centre conjoint sino-laotien de logistique et d’entraînement. Inauguré lors d’une cérémonie très formelle à laquelle ont assisté le ministre laotien de la Défense et une délégation de l’Armée populaire de libération chinoise, cette installation comprend aussi une académie d’aviation dite de « l’amitié sino-laotienne ». De son côté, l’armée populaire laotienne a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une base chinoise, mais d’un aéroport militaire laotien en construction destiné à l’entraînement des pilotes de son armée de l’air. C’est la raison pour laquelle, toujours selon les militaires laotiens, la Chine y aménage une longue piste d’atterrissage depuis fin 2025. Une piste que l’on voit très clairement d’ailleurs sur les images satellites. Sauf que pour les Occidentaux et leurs alliés asiatiques, c’est bel et bien une nouvelle base militaire chinoise. Parce que ce n’est pas une simple piste d’atterrissage, mais quelque chose de bien plus important, comme en témoignent la longueur de la piste, la grande voie de circulation, l’aire de stationnement parallèle et plusieurs nouveaux bâtiments. Bref, selon les images satellites, cet aéroport semble être similaire à la structure de la base chinoise de Djibouti. Quoi qu’il en soit, cette nouvelle base vient renforcer la présence militaire de la Chine en Asie du Sud-Est et complète un autre centre de formation et de logistique établi au Cambodge, la base de Ream, dans le golfe de Thaïlande. Ces installations comprennent, notamment, un quai en eau profonde de 300 m de long et une cale sèche de 5 000 tonnes. Pour les États-Unis, le Japon et le Vietnam, la base de Ream offre toutes les caractéristiques pour se transformer en base militaire chinoise, menaçant les équilibres régionaux.