Le ministre indien de la Défense Rajnath Singh a assisté le 9 décembre à la mise en service du dernier navire de guerre de son pays dans un chantier naval russe saluant une « étape importante » dans les liens avec un allié de longue date en matière de défense.

Le ministre indien de la Défense Rajnath Singh (2ème à droite) sur l’INS Tushil, une frégate de classe Talwar lors d’une visite au chantier naval Yantar à Kaliningrad, en Russie. Maxim Postoi / TASS

La cérémonie de mise en service de la dernière frégate multirôle furtive de classe Talwar du pays, INS Tushil, s’est tenue dans le port russe de Kaliningrad, sur la mer Baltique.

« Le navire est un fier témoignage de la puissance maritime croissante de l’Inde et un jalon important dans les relations bilatérales de longue date avec la Russie », a déclaré sur X le ministre indien de la Défense.

Photo : ministère de la défense indien

Tushil, ou « Bouclier » en anglais est une frégate de 3.900 tonnes (environ 4.300 tonnes à pleine charge) et transporte « un mélange impressionnant de technologies de pointe russes et indiennes », a déclaré la semaine dernière le ministère de la Défense à New Delhi. Il a également indiqué que le navire arriverait en Inde dans un « état d’aptitude proche du combat », puisque tout l’équipement russe à bord avait déjà été testé avec succès.

Photo : ministère de la défense indien

L’Inde possède donc sept frégates de ce type – dont trois doivent être modernisées -, trois de classe Shivalik (6.200 tonnes) et trois de classe Brahmaputra  ( 3.850 tonnes).

Les relations Inde-Russie

New Delhi marche sur une corde raide diplomatique depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, promettant un soutien humanitaire à Kiev tout en évitant de condamner explicitement l’invasion russe.

Poutine a fait l’éloge de ce qu’il a appelé le « partenariat stratégique privilégié » entre la Russie et l’Inde et s’est engagé à encore renforcer les liens. Le Premier ministre indien Narendra Modi s’est rendu à Kiev en août et à Moscou en juillet afin d’encourager l’engagement de pourparlers entre les deux pays proposant ses services comme médiateur potentiel.

La Russie reste un partenaire stratégique clé pour l’Inde pour des raisons à la fois pratiques et idéologiques.

L’Inde achète du pétrole brut russe à prix réduit. Ces importations sont passées de moins de 2% des importations indiennes avant l’invasion de l’Ukraine à plus de 40 % en juin 2024.

Les entreprises indiennes ont également bénéficié de l’exportation de produits pétroliers raffinés russes, dont certains se sont retrouvé sur les marchés occidentaux.

Mais la coopération comprend également la coopération dans le domaine nucléaire. En février 2024, l’Inde et la Russie ont confirmé un accord pour la construction de six centrales nucléaires civiles dans l’État indien du Tamil Nadu.

Depuis de nombreuses années, la Russie est le fournisseur d’armements principal de l’Inde. Ses armes sont à des prix raisonnables tout en n’étant pas soumises aux contraintes d’utilisateur final. Mais New Delhi tente de diversifier ses approvisionnements en armes tout en développant ses propres arsenaux. Ainsi, selon le SIPRI, entre 2009 et 2013, 76 % des importations d’armes de l’Inde provenaient de Russie pour « seulement » 36 % entre 2019 et 2023.

Par contre, l’Inde est aujourd’hui le deuxième plus grand fournisseur de technologies de pointe à Moscou contribuant ainsi à alimenter la machine de guerre russe.

Plus globalement, l’Inde et la Russie souhaitent faire passer le commerce bilatéral de 68 à 100 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie.

Parmi les initiatives de connectivité figurent le corridor maritime Chennai-Vladivostok et le couloir international de transport Nord-Sud.

Le Premier ministre Narendra Modi et le président Vladimir Poutine se sont rencontrés à 17 reprises ces dix dernière années.

Il faut bien constater qu’il y a aussi un certain degré de sympathie à New Delhi pour le récit russe de la guerre, à savoir que les actions de Moscou ont été déclenchées par l’expansion de l’OTAN dans la sphère d’influence russe…

La Chine est aussi une considération importante en termes de calculs stratégiques de l’Inde qui entretient des différents frontaliers avec l’Empire du milieu. New Delhi craint que Moscou soit de plus en plus redevable à Pékin après l’invasion de l’Ukraine. L’Inde offre en conséquence à la Russie une option stratégique différente de manière à ce qu’un bloc Chine-Russie trop étroit ne se créé.